为了防止发起机过热，熄灭室四周的零部件（缸套、缸盖、气门等）必需停止恰当的冷却。为了保证冷却效果，汽车冷却系统普通由散热器、节温器、水泵、缸体水道、缸盖水道、风扇等组成。散热器担任循环水的冷却，它的水管和散热片多用铝材制成，铝制水管做成扁平外形，散热片带波纹状，注重散热性能，装置方向垂直于空气活动的方向，尽量做到风阻要小，冷却效率要高。冷却液在散热器芯内活动，空气在散热器芯外经过。热的冷却液由于向空气散热而变冷，冷空气则由于吸收冷却液散出的热量而升温，所以散热器是一个热交流器。